Urbex : la discipline photographique qui fait monter l’adrénaline

Vous avez peut-être déjà entendu ce nom, mais que signifie-t-il exactement ?

Le mot urbex, contraction de « urban » et « exploration », a été inventé dans les années 90 par Jeff Chapman, dit Ninjalicious, explorateur urbain et fondateur du fanzine Infiltration. Il s’agit d’une discipline qui consiste à explorer des territoires urbains normalement inaccessibles et fermés au public.

Ces disciples sont des Yamakasis de la photographie et de la vidéo qui prennent souvent, pour une capture époustouflante, de véritables risques. Que ceux-ci soient physiques ou juridiques, il est important de ne pas les minimiser. Bien que devenant de plus en plus populaire, l’urbex n’est pas une discipline qui se pratique à la légère.

Car derrière le mot « abondonné » il y a toujours quelqu’un, un responsable légal. Que cela soit l’état ou un propriétaire, rentrer dans un espace privé sans autorisation est bien une infraction.

Les lieux visités par les explorateurs sont souvent des maisons abandonnées, usines désaffectées, des anciennes cliniques …

Si l’hôpital Saint-Vincent-de-Paul, dans le 14eme arrondissement de Paris, n’avait pas été réhabilité en village solidaire, nommé Les Grands Voisins – à découvrir ici – nul doute qu’il aurait s’agit d’un des lieux favoris de ces acteurs.

Comme toute activité réservée aux initiés, l’urbex a ses règles.

La communauté n’hésite pas à diffuser largement ses principales interdictions : « Il est interdit de voler, dégrader et il est demandé de ne laisser que des traces de pas lors de vos passages dans les lieux abandonnés » « ne rien prendre si ce n’est des photographies ».

Une charte éthique qui parait évidente, mais qui souligne, avant tout, la démarche respectueuse des explorateurs qui souhaitent avant tout sublimer les lieux qu’ils découvrent en les photographiant, plutôt que de se les approprier.

La discrétion est de mise. Souvent ces aventuriers urbains prennent plus de temps à observer qu’à shooter. Il s’agit avant tout d’une mission d’infiltration qui débute bien avant de se rendre sur le lieu. Si certains font des échanges d’adresses, ce n’est toutefois pas une démarche déontologique dans cette discipline pour les puristes. L’activité débute avec la recherche du lieu.

Pour cela leur meilleure arme est la veille, et cela sur tous les médias. Un reportage à la télévision peut mettre la puce à l’oreille, tout comme une brève dans un journal local sans oublier Google. Mais les pépites se trouvent souvent au hasard de longues promenades.

Le matériel n’est pas accessoire.

Il vous faudra idéalement vous munir d’un appareil photo et d’un objectif grand angle, mais aussi un objectif macro, d’une batterie de secours, d’une carte mémoire de secours, d’un déclencheur à distance, d’un trépied, d’un sac à dos, d’une bonne paire de chaussures, d’une lampe torche et d’un kit de premiers secours.

Mamy, de la chaîne YouTube Mamytwink, n’hésite pas à faire de la prévention en proposant un guide pour les explorateurs.  Il explique : « En un an, j’ai vu énormément de gens se lancer dans l’exploration urbaine. Je suis aussi tombé sur beaucoup de vidéos où des jeunes ne respectaient pas les règles de base de l’Urbex, allant parfois jusqu’à mettre leur vie en danger. C’est ce qui m’a motivé de faire cette vidéo ! Même si la plupart de mes conseils relèvent du bon sens, cela me paraissait important de les partager avec vous. »

Les masques, font également partie de l’attirail. Cet accessoire est devenu un véritable emblème de la communauté. Si chacun révèle aujourd’hui sa personnalité avec des modèles originaux, le masque à gaz reste l’emblème de l’exploration urbaine.

Photo : Urbex Session : An Abandoned World – un duo qui fait un travail fascinant

Lorsque l’on contemple des photos d’explorations urbaines on a immédiatement l’impression que le temps s’est arrêté.

On peut alors s’imaginer l’histoire du lieu. C’est toute la magie de ces photographies. Ces lieux retracent également une histoire. On y retrouve souvent le passé d’une ville industrielle par exemple. Les explorateurs sont autant des passionnés de l’image que de l’Histoire.

Les incroyables photographies de l’artiste Thomas Jorion, découvert à la première édition du Festival Circulation(s), sont des incroyables témoignages du passé.